Een vijftiental kilometer buiten Chiang Rai ligt een vrij nieuwe tempel, die men begon te bouwen in 1997 en die sinds enkele jaren vrij veel bezoekers uit binnen- en buitenland aantrekt. Het gaat om Wat Rohng Khoen, die ook bekend staat als de ‘Witte Tempel’, en die werd ontworpen door een hedendaags kunstenaar uit de provincie Chiang Rai, Chalermchai Kositpipat. De tempel heeft zijn bijnaam zeker niet gestolen: het belangrijkste gebouw, de ubosot, een brug die er naartoe leidt en alle beelden die daarrond staan, zijn allemaal uitgevoerd in het wit met stukjes spiegelglas. De eerste indruk is er dan ook overdonderend: in de tropische zon is de tempel bijna letterlijk oogverblindend mooi.
In de komende jaren zal de tempel ongetwijfeld nog meer bezoekers aantrekken, naarmate alle gebouwen voltooid zullen zijn. Nu is er nog flink wat bouwactiviteit, en in die zin kun je Wat Rohng Khoen enigszins vergelijken met de Sagrada Familia in Barcelona.
Het is echt een tempel die qua concept alleen staat in Thailand: hij is opgevat als een voorbeeld van hoe de traditionele Thaise bouwstijl voor tempels kan verzoend worden met moderne elementen. En er is meer: binnen het hele tempelcomplex kom je ook erg (be)vreemde(nde) dingen tegen. Sommige angstaanjagende beelden doen mij onwillekeurig aan de wereld van Jeroen Bosch denken, maar er is ook plaats voor elementen uit de hedendaagse leefwereld: karakters uit Hollywoodfilms, raketten, enzovoort.
Als bezoeker kom je eerst langs een waterpartij die het hele gebouw prachtig reflecteert, en dan bij een voorstelling van de hel, met een heleboel smekende handen (soms met een doodshoofd er in – een erg pakkend tafereel), en tenslotte bij een brug/trap die dan naar het hoofdgebouw leidt. Bij het begin van de trap staan twee reuzen als wachters, en je wordt als het ware naar het hoofdgebouw toe gezogen. Binnenin wacht dan een onverwachte eenvoud, met een prachtige muurschildering met een Boeddha, van de hand van de ontwerper.
Bij het tempelcomplex hoort ook een museum waarin heel wat schilderijen van Chalermchai Kositpipat tentoongesteld worden. Wie de moeite neemt om ook daar een kijkje te gaan nemen, raakt echt onder de indruk van het talent van deze man. Ik kijk er alvast naar uit om de volgende jaren de tempel nog vaak te bezoeken, en telkens nieuwe gebouwen te kunnen bewonderen.
Meer foto’s op picasaweb!
